中学校を卒業後、工業系の高等専門学校（高専）に進学しました。高専は5年制の学校ですが、3年生を終え高卒の資格だけを取り学校を中退し、アルバイトをしたり遊んだりして毎日を過ごしていました。
　そんな生活も数年が経ち20歳をすぎ、次第に焦りを感じ始めていたころ、歯科医院に勤める知り合いから歯科技工士の話を聞きました。それまでは銀歯や入れ歯が誰によってどのように作られているのか全く考えたことがなく、歯科技工士という職業は知りませんでした。

　もともと私は工芸品の職人さんの仕事に憧れ、自分の手を使って何かを作りあげる仕事をしたいと思っており、国家資格があれば仕事に困ることも少ないと思い、歯科技工士になることを決意しました。

　入社後は義歯の埋没重合の担当になりました。指示書の見落としや機器の操作ミスなどで、多くの失敗をし、作業スピードも遅く1人分の仕事はできていなかったので、給料をいただくたびに見合った働きができているか自問自答し、申し訳ない気持ちになりました。周りの先輩方が一人分以上働いてくれているおかげで自分が給料をもらい生活できているのだと思い、感謝の気持ちを忘れないよう自身に言い聞かせていました。

早く一人前になれるように努め、1年後に上司から埋没チームを任せると言っていただいたとき、初めて会社に貢献できていることを実感しました。埋没重合工程は作業を成功させることは当然で、評価されにくく、一つの失敗が前後の工程に大きな迷惑をかける大変な工程でした。そのような中、後工程の研磨担当の先輩から、「在木くんが埋没をやり始めてから、研磨が楽になったよ」と声をかけていただいたことはとても励みになりました。

　ある日、歯科医師の先生から女性が笑顔で写っている写真をいただきました。「この前作ってもらったデンチャー、患者さんがとても喜んでいたよ」と。前歯部の欠損にスマートデンチャーを製作した症例で、若い患者さんだったため歯冠長が短く、審美性と機能性のバランスをとるのに苦心しながら作業を進めた特に印象深い症例でした。本当に喜んでいただけているのが伝わってくる自然な笑顔で、患者さんの『口福』に貢献できたことを実感し、嬉しかったです。

　予期せぬフィードバックをいただき、とても励みになりました。今でもその写真は大切にしまってありますが、目にするたびに仕事へのやる気が湧いてくる大事なものです。

　10年後にどうなっていたいかというビジョンを明確に持つことができていれば、それを実現するためのプロセスを考え、努力をすることで大きな成果を生むことができます。

　しかし、働き始めても日々の業務をこなすことに精一杯で、10年後の自分はこの仕事を続けているかわからないという人もいると思います。かくいう私もその一人でした。「どうせ辞めるかもしれないから、今努力しても無駄になるかもしれない」ではなく、「将来この仕事を続けていたとしたら、今努力しないのは自分にとって大きな損失になる」と考えてみてはどうでしょうか。

　苦しい思いをしたとしても、必ず何かしらの成長はあります。前向きにがんばっていれば周囲は必ず見ていますし、そういう人には自然とチャンスが巡ってきますので、どんどん仕事にやりがいが出て楽しくなってきますよ。